La anunciada llegada temprana de la temporada de gripe este año no parece haber motivado a los residentes del condado de San Diego a vacunarse.
Según el informe semanal sobre enfermedades respiratorias del departamento de salud del condado, hasta finales de la semana pasada se habían administrado casi 495 mil vacunas contra la gripe, unas 79 mil menos que en el mismo periodo del año pasado y unas 25 mil menos que la media de los cuatro años anteriores.
A pesar de la amplia publicidad de que la gripe parece repuntar en otoño, en lugar de en invierno, tal y como ocurrió en Australia, la preocupación no parece haber sido lo suficientemente feroz como para provocar un aumento en las tasas de vacunación locales. De hecho, el número de vacunas administradas la semana pasada descendió ligeramente respecto a la anterior, según el registro electrónico de vacunación del condado.
El número de casos, por su parte, sigue aumentando, con 583 confirmados mediante pruebas la semana pasada, 34 veces más que la media de los cinco años anteriores, que era de 17 casos. El coronavirus, que ahora se incluye con la gripe en un informe semanal, ha seguido una tendencia gradual a la baja, aunque la preocupación por un nuevo aumento este invierno está ganando terreno.
Como ocurre con todas las enfermedades respiratorias, la mayoría de los infectados no enferman lo suficiente como para buscar atención sanitaria y hacerse pruebas, por lo que las cifras de casos de gripe subestiman enormemente la cantidad de enfermos en la comunidad.
La verdadera preocupación es el efecto que un aumento de la gripe podría tener en los recursos sanitarios, ya de por sí limitados. La semana pasada también aumentó el porcentaje de visitas a los servicios de urgencias locales que presentaban síntomas de gripe -fiebre, tos y/o dolor de garganta-, pasando del 4 al 5 por ciento.
Históricamente, los servicios de urgencias de los hospitales no han llegado al punto de tener que poner tiendas de campaña de triaje en sus aparcamientos para gestionar el exceso de gripe hasta que esas cifras se acercan significativamente a los dos dígitos. Pero la tendencia, dado que la media de cinco años de síntomas de gripe en las urgencias es de solo el 2 por ciento, ya está causando ansiedad a los profesionales que trabajan en las urgencias hoy en día.
El Dr. Andrés Smith, director del departamento de urgencias del Centro Médico Sharp Chula Vista, dijo el jueves que el aumento del número de casos de gripe que llegan diariamente ha aumentado notablemente. Aunque el volumen aún no es abrumador, está claro que la tendencia va en esa dirección.
La vacunación ahora, además del uso de mascarillas en situaciones sociales, es la mejor manera de proteger a los miembros vulnerables de la familia y también al personal sanitario que escasea cada invierno.
El virus de la gripe es capaz de provocar una inflamación pulmonar lo suficientemente grave como para llevar a las personas a las camas de los hospitales, generalmente con casos mortales de neumonía.
“Normalmente vemos que las personas mayores con afecciones como la diabetes y las enfermedades cardiacas son las que corren mayor riesgo, y vemos también un aumento en los niños pequeños, los bebés y los recién nacidos”, dijo Smith. “Por eso la vacunación es tan importante en estos momentos. Disminuye significativamente las posibilidades de morir”.
El gran temor es que la gripe produzca una oleada de casos graves justo cuando llegue una nueva oleada de coronavirus, que atasque los servicios de urgencias.
Aunque el coronavirus está actualmente en declive en Estados Unidos y en San Diego, muchos expertos consideran la aparición de un nuevo conjunto de variantes ómicron como un problema potencial a medida que el otoño se convierte en invierno.
El inmunólogo del Scripps Research, Kristian Andersen, advirtió el jueves en Twitter que el aumento de las tasas de hospitalización por coronavirus en el extranjero, especialmente en Alemania, Francia y Singapur, podría presagiar un aumento similar en Estados Unidos junto con la gripe.
Pero los llamamientos al enmascaramiento y la vacunación están siendo claramente ignorados. Un vistazo a las gradas repletas de aficionados en los partidos de los Padres en los playoffs deja claro que taparse no está en la agenda. La aceptación de la nueva vacuna de refuerzo contra el coronavirus ha sido igualmente decepcionante, con poco más de 200 mil dosis dispensadas en San Diego hasta ahora.
Por el momento, el público parece perfectamente satisfecho de comportarse como si el COVID-19 hubiera terminado definitivamente, lo que lleva a Andersen a advertir: “Actuar como si esto no fuera a ser un problema sería imprudente”.
Con información de The San Diego Union-Tribune en español.